主要研究 今天

他们的美丽令人惊叹, 令人难以置信的多样性和因漂白而引起的头条新闻死亡, 珊瑚礁对热带气候变化的影响就像北极熊对北极的影响一样. 现在, 获得了两项国家科学基金会的资助, 联合国大学的研究人员正在探索海绵是如何, 珊瑚的邻居，不那么有魅力但重要的珊瑚礁, 有助于珊瑚礁的整体健康.

“海绵非常有趣，但它们没有得到很好的研究,首席研究员迈克尔较小说, 分子系的研究教授, 细胞和生物医学科学, 他补充说，海绵已经有6亿多年的历史了. 一个非常古老的, 设计简单的生物在地质年代中保持了其存在，并成为现代珊瑚礁的重要组成部分?”

这笔赠款总额超过2美元.三年200万, 莱瑟和来自联合国大学的同事们希望对来自加勒比海的海绵有新的认识:与它们共生的微生物的功能, 以及不同深度的海绵如何发挥不同的作用.

“就像人类的微生物群, 了解海绵微生物群可能是了解其生态学和生物多样性的关键.”

为了研究 海绵微生物 莱塞和他的团队将从加勒比海的四个地点收集多达150种海绵物种的样本:伯利兹, 库拉索岛, 开曼群岛和佛罗里达. 他们将探索微生物群与海绵宿主的共同进化.

“我们正在研究微生物组与宿主的关系，以及这可能如何影响海绵在珊瑚礁健康中的作用,较小的说. “就像人类的微生物群, 了解海绵微生物群可能是了解其生态学和生物多样性的关键.”

较小的将利用分子生物学家Matt MacManes和进化生物学家David Platcheski的专业知识, 都是分子学系的助理教授, 细胞和生物医学科学. “他们为这个领域带来了独特的工具，”莱塞说. “我认为他们是我们获得这笔资金的转折点.凯西·莫罗, 他是莱塞实验室的博士后研究员，也是该基金的联合首席研究员, 带来额外的专业知识，以表征微生物组使用下一代高通量测序.

的 其他的研究, 分开但又交织在一起, 会深入研究所谓的中孔珊瑚礁上的海绵种群吗, 在30米(约100英尺)至150米(约490英尺)深的地方发现的. 他们将研究这些深水海绵如何利用食物来源，与三米浅的水域相比. “这些差异可能有助于解释为什么海绵生物多样性和生长速度随着深度而增加,莱塞说.

这样的深海海绵代表了“一个很大程度上未开发的区域”,他说, 因为水下潜水的复杂性和潜在的危险. 对于这项工作, 较小的, 还有来自密西西比大学的长期合作伙伴马克·斯莱特里和黛布·戈奇菲尔德，以及主要研究潜水项目官员莉兹·金津, 会使用闭路换气器吗, 由军事和商业潜水改编，只有少数科学家使用. 非常有效的水肺替代品可以让研究人员在深海停留更长时间，更快地恢复.

“使用这种技术潜水, 你可以把脸贴在300英尺的礁石上,莱塞说.

而珊瑚礁, 通常被称为海上的热带雨林, 可能会吸引更多的注意, 莱塞说，现在是时候仔细研究海绵在这些珊瑚礁上的作用了. 有证据表明，随着珊瑚数量的持续减少, “海绵珊瑚礁”可能会取而代之.

“我们一直非常关注珊瑚, 然而现在我们正处在一个人类引发变化的新时代这群生物, 海绵, 可能会成为优势物种, 我们正在迎头赶上,他说. “此外，任何能像海绵一样存活的生物都有一个成功的解决方案. 智人应该如此幸运.”

的 海绵微生物 work is funded by the NSF’s Dimensions of Biodiversity program; the NSF’s Biological Oceanography program is funding the mesophotic 海绵 study.